home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021990 / 0219004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  130 lines
  1. <text id=90TT0429>
  2. <title>
  3. Feb. 19, 1990: In The Diet, It's All In The Family
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 19, 1990  Starting Over                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 46
  13. JAPAN
  14. In the Diet, It's All in the Family
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The prevalence of second-generation politicians raises fears
  18. that politics is being restricted to an elite kinship network
  19. </p>
  20. <p>By Kumiko Makihara/Tokyo
  21. </p>
  22. <p>     Former Foreign Minister Zentaro Kosaka, 78, wasn't running
  23. for anything; yet there he stood at an election rally before
  24. 2,000 people wearing white headbands marked VICTORY. Thanking
  25. them for their longtime support, he said, "I have put all my
  26. might into working for this town, but there's still a lot left
  27. to do." Then he suggested who might do it: "Please let Kenji
  28. work with you to carry that out." The elder Kosaka was
  29. campaigning for his son in hopes of continuing a family
  30. tradition. Three generations of the Kosaka clan have controlled
  31. the mountainous Nagano district, north of Tokyo.
  32. </p>
  33. <p>     As the old leaders of Japan's long-ruling Liberal Democratic
  34. Party begin to retire, more and more young sons are riding into
  35. office on their parents' coattails. About 40% of the 325 L.D.P.
  36. candidates running in the Feb. 18 Lower House elections are
  37. children of Diet members. These elections will determine
  38. whether the ruling party, now in jeopardy after losing its
  39. majority in the Upper House last July, can hold on to control
  40. of the government it has dominated for 35 years. But the
  41. prevalence of the nisei giin, or second-generation politicians,
  42. has raised fears that Japanese politics is increasingly being
  43. restricted to an elite kinship network.
  44. </p>
  45. <p>     About one-third of the 512-member Lower House and 10% of the
  46. 252-member Upper House are sons, sons-in-law or legally adopted
  47. successors of Diet members. Even more politicians are linked
  48. by marital and familial ties. Six of the 20 Cabinet ministers,
  49. including Finance Minister Ryutaro Hashimoto and Foreign
  50. Minister Taro Nakayama, are sons of former Diet members. Former
  51. Prime Minister Noboru Takeshita and L.D.P. kingmaker Shin
  52. Kanemaru are related through the marriage of their children.
  53. Former Foreign Minister Shintaro Abe, a son of a
  54. parliamentarian, is married to the daughter of former Prime
  55. Minister Nobusuke Kishi. In the upcoming elections, the sons
  56. of former Prime Ministers Takeo Fukuda and Zenko Suzuki hope
  57. to succeed their fathers in the Diet.
  58. </p>
  59. <p>     Following in the footsteps of one's father is a strong
  60. tradition in Japan, evident in fields as different as Big
  61. Business, the Kabuki theater and sumo wrestling. But in
  62. politics the custom has been intensified by the commitments of
  63. money and time involved in cultivating constituents.
  64. </p>
  65. <p>     Under Japan's constituency system, members of the same party
  66. often run against each other in the same district. Unable to
  67. campaign on different platforms, the candidates stump on their
  68. ability to bring special benefits like new roads and factories
  69. to their towns. Nisei have a distinct advantage because they
  70. inherit the so-called three bans: jiban (constituency), kanban
  71. (name or recognition) and kaban (suitcase or campaign chest);
  72. they don't have to spend their early careers building these up.
  73. </p>
  74. <p>     Defenders of hereditary politics say this has helped
  75. cultivate "many nisei in their 40s who are educated like a
  76. prince and have expertise in policymaking." Michitoshi
  77. Takabatake, a political science professor at Tokyo's Rikkyo
  78. University, points to former Defense Minister Koichi Kato, a
  79. Harvard-educated nisei and an authority on foreign and
  80. agricultural policy. On Japan's northern island of Hokkaido,
  81. the deceased former Agriculture Minister Ichiro Nakagawa was
  82. nicknamed "the brown bear" for his rough manners, while his
  83. nisei son Shoichi, who is running for a third term in the Lower
  84. House, is a graduate of the University of Tokyo who worked at
  85. the Industrial Bank of Japan.
  86. </p>
  87. <p>     But critics charge that such easy access allows inept
  88. offspring into the Diet. Minoru Morita, a political
  89. commentator, says, "A self-made politician will have a basic
  90. amount of experience and common sense that nisei don't have."
  91. Admits Zentaro Kosaka: "From my own experience, nisei lack
  92. perseverance and doggedness."
  93. </p>
  94. <p>     Still, the perception that nisei have an unfair advantage
  95. discourages others from entering politics. Masatoshi
  96. Wakabayashi, who is running for a third term against Kosaka's
  97. son, recalls how he hesitated to enter politics because he had
  98. no family ties. His mentor told him to run for that very
  99. reason. Wakabayashi warns, "If nisei fill more than half of the
  100. seats, then the public will assume that only special people can
  101. enter politics, and the government will lose vitality."
  102. </p>
  103. <p>     So far, Japanese voters show little dissatisfaction with
  104. clan politics. An apple farmer who has supported Zentaro Kosaka
  105. for 40 years has already decided to cast a vote for his son.
  106. Says she: "It's advantageous because he can put to good use
  107. what his father built up."
  108. </p>
  109. <p>     It is that kind of blind faith in the status quo that has
  110. kept the L.D.P. in power for so long. Yukio Hatoyama, a
  111. fourth-generation parliamentarian, explains, "Passing a seat
  112. on to one's son arises from the values of giri-ninjo
  113. [obligation and compassion] that shape politics. That's not
  114. likely to change easily."
  115. </p>
  116. <p>     Or so the L.D.P. hopes. Around the country, the ruling-party
  117. candidates are warning voters not to disrupt the established
  118. political order. Said Prime Minister Toshiki Kaifu: "I want you
  119. to think carefully about whether to choose the L.D.P. or the
  120. hastily assembled opposition coalition." But unless Japan's
  121. voters begin to realize that what was good in the past may not
  122. be good for the future, politics is likely to become
  123. increasingly a family affair.
  124. </p>
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.  
  130.